昭和40（1965）年8月ごろから約5年間にわたり、長野県埴科郡松代町（現長野市松代町）周辺では活発な地震活動が続き、震度１以上を観測する地震が6万回以上も発生しました。この一連の地震活動による死者はありませんでしたが、継続期間が長期にわたったことから地域住民に不安や精神的苦痛をもたらし、社会的にも大きな問題になりました。
　令和7（2025）年は昭和40（1965）年に松代群発地震が始まってから60年の節目を迎えます。ここでは当時の状況を振り返ります。

地震活動は徐々に活発化し、同年8月中旬には震度１、震度２の地震も起きるようになりました。同年11月には震度４の地震が相次いで発生し、松代町では壁のひび割れや屋根瓦の落下などの被害が続出しました（第１期）。昭和41（1966）年4月には地震活動は最盛期となり、1日の地震回数が6000回、震度1以上の回数が500回を超える日も複数回ありました。特に4月17日には震度５が３回、震度４が３回発生するなど地震活動が非常に活発となり、この日だけで地震回数は6704回（約13秒に１回）、震度１以上を観測する地震は585回（2.5分に１回）を数えました（第２期）。
　その後、地震回数は一度減りましたが、昭和41（1966）年8月には再び増加に転じ、皆神山付近では地盤の隆起や地割れ、湧水が多くなるなどの変化が目立つようになりました。9月17日には豊栄牧内地区で地すべりが発生し、住宅が押しつぶされる被害が生じました（第３期）。それ以降、地震の発生領域は広がりながら回数は減少していきました（第４期）。
　各種観測の結果、東西方向の圧縮の力を受けている不安定な状態のところに地下からの水・ガスが上昇したことが、松代群発地震の原因として考えられています。すべての地震のエネルギーを合計するとM6.4の地震１つに相当すると見積もられています。
　昭和41（1966）年5月10日、気象庁はこの一連の地震活動を「松代群発地震」（略称：松代地震）と命名しました。

一連の地震活動により、家屋の損壊、墓石・石燈の転倒、落石、地すべり、地割れ、液状化現象、湧水による被害が生じたほか、地震にともなう地鳴りや発光現象なども見られました。総被害は負傷者15名（重傷者3名、軽傷者12名）、住家全壊10棟、半壊4棟、一部破損13,867件（8,800棟）におよびました（長野県，1969）。地表現象・被害写真の詳細については松代群発地震50年特設サイトもご覧ください。
　このほか東北信地方では観光客の減少など商工業への打撃もあり、地震による間接的な影響を含めるとその被害は大きなものとなりました。

度重なる地震で地元住民は不安や恐怖を感じるようになり、不眠や疲労、ノイローゼを訴える人も相次ぎました。親類を頼って長野から離れた地域に疎開する住民もいました。松代地震観測所の近くのお寺においても震災に備え、重要文化財の仏像を東京の国立博物館へ疎開させる事態にもなりました。周辺の小中学校では地震により校舎に倒壊の危険が出てきたため、校庭に建てられたプレハブで授業を行うなどの措置もとられました。当時の中村兼治郎松代町長は、「地震はいつまで続くのか」、「大地震につながるのか」、「大地震がくるとしてもどの程度か」などの先の見通しが立たない状況に対し、金や物資よりも「学問がほしい」との言葉を残しました。
　このような中でも松代町では町ぐるみの万全の地震体制を固め、防災訓練の実施、地震時の心得えの配布、有線放送で地震情報を流すなどの各防災対策を進めました。このような町の防災体制や住民の努力もあり、松代群発地震による死者や火災の発生はありませんでした。

昭和42（1967）年以降、地震の回数は徐々に減少し、昭和45（1970）年6月には長野県が松代群発地震の終息を宣言しました。しかし地震活動は現在も続いており、震度１以上の地震は数年に１回、体に感じない地震も含めると年に数百回ほど観測されています。
　松代地震観測所の無人化にともない、観測所独自の震源決定や地震回数計数処理は平成27（2015）年で終了しましたが、気象庁一元化震源では松代群発地震は現在も発生していることが確認できます。下の図表は気象庁一元化地震データから、松代群発地震の当時の計数基準の１つである「松代地震観測所の地震計で初期微動継続時間（Ｐ波が到着してからＳ波が到着するまでの時間差）３秒以内」という条件で抽出した地震を示しています。