シベリアから吹く冷たく乾いた空気は、暖かい日本海で水蒸気を補給し、雪雲を作ります。
　このとき、海に接する空気は暖められますが、上空は冷たく乾燥したままのため、大気の状態は不安定となって雪雲が発達します。
　また、北海道に達した雪雲は、山岳などにより強制上昇することで更に発達し、日本海側に大雪をもたらしますが、北海道の背骨にあたる大雪山系や日高山脈などで雪雲は遮られ、オホーツク海側や太平洋側では晴れる日が多くなります。

　北海道では、冬型の気圧配置が緩んでくると、内陸を中心に晴れて気温が下がり、内陸から海へ吹き出す冷たい風が発生します。 この風と大陸からの季節風が、北海道のすぐ西海上で集まるようになります。
　このとき、上空に強い寒気を伴う気圧の谷が近づくと、北海道の西海上に小さな低気圧が発生します。
　低気圧の規模は小さいですが、低気圧の南側から西側にかけて等圧線が非常に混み合って、風が強まり雪雲も発達します。
　小さな低気圧は冬の間に何度か発生します。また、この低気圧が陸上に進入すると局地的な大雪や暴風雪となることがあります。