南海トラフは、日本列島が位置する大陸のプレートの下に、海洋プレートのフィリピン海プレートが南側から年間数cmの割合で沈み込んでいる場所です。この沈み込みに伴い、2つのプレートの境界にはひずみが蓄積されています。
過去1400年間を見ると、南海トラフでは約100～200年の間隔で蓄積されたひずみを解放する大地震が発生しており、近年では、昭和東南海地震（1944年）、昭和南海地震（1946年）がこれに当たります。
昭和東南海地震及び昭和南海地震が起きてから約80年が経過しており、南海トラフにおける次の大地震発生の可能性が高まってきています。

想定最大クラスの南海トラフ地震（マグニチュード9.0）が発生した場合、県内のほとんどで震度6弱～7の強い揺れが予想されています。また、津波についても早いところでは2、3分で到達し、すべての沿岸市町村で10m以上が想定されており、土佐清水市では34m、黒潮町では33mを超える津波が予想されています。

高知県南海トラフ地震対策行動計画（第６期　令和８年度バージョンアップ）データをもとに作成

南海トラフ地震の想定震源域内やその周辺で大規模地震（M6.8以上）やプレート境界面で通常とは異なるゆっくりすべり等が観測された場合には、気象庁は南海トラフ地震臨時情報（調査中）を発表し、南海トラフ沿いの地震に関する評価検討会」を開催して発生現象に対する検討を行います。想定震源域のプレート境界でモーメントマグニチュード8.0以上の地震が発生したと評価した場合は、南海トラフ地震臨時情報（巨大地震警戒）を発表し、後発地震にも備えます。また、想定震源域やその周辺でモーメントマグニチュード7.0以上8.0未満の地震が発生したと評価した場合や、想定震源域のプレート境界で通常と異なるゆっくりとしたすべりが発生したと評価した場合は、南海トラフ地震臨時情報（巨大地震注意）を発表します。なお、「巨大地震警戒」「巨大地震注意」のいずれにもあてはまる現象でないと評価した場合には、巨大地震の発生可能性がただちに高まっている状態ではないとして、南海トラフ地震臨時情報（調査終了）を発表します。

南海トラフ地震の多様な発生形態に備えた防災対応検討ガイドライン（第１版）の概要（内閣府）をもとに作成