黒潮

黒潮は、東シナ海を北上して九州と奄美大島の間のトカラ海峡から太平洋に入り、日本の南岸に沿って流れ、房総半島沖を東に流れる海流です。流速は速いところでは毎秒2ｍ以上に達し、その強い流れは幅100kmにも及び、輸送する水の量は毎秒5,000万トンにも達します。黒潮流路の動向は船舶の経済運航コースを左右するほか、漁場の位置や沿岸の潮位を変化させる要因の一つとなっています。このため、船舶運航や漁業の関係者などにとって、黒潮流路の変動は大きな関心事となっています。

四国・本州南方を流れる黒潮には、大きく分けて２種類の安定した流路のパターンがあります。一方は、本州南方の東経136度～140度で北緯32度以南まで大きく蛇行して流れる「大蛇行流路」（図１の３）、他方は四国・本州南岸にほぼ沿って流れる「非大蛇行流路」と呼ばれているものです。「非大蛇行流路」はさらに、東海沖をほぼ東に直進し八丈島の北を通過する「非大蛇行接岸流路」（図１の１）と、伊豆諸島近海で南に小さく蛇行して八丈島の南を通過する「非大蛇行離岸流路」（図１の２）に分けられます。黒潮が大蛇行流路となって流れている状態を、黒潮大蛇行と呼んでいます。

図１：本州南岸を流れる黒潮の典型的な流路

１：非大蛇行接岸流路　２：非大蛇行離岸流路　３：大蛇行流路

気象庁では、黒潮大蛇行の判定に以下の2つの条件を用いています（吉田ほか、2006）。

（1）潮岬で黒潮が安定して離岸していること
（2）東海沖（東経136～140度）での黒潮流路の最南下点が北緯32度より南に位置していること

この基準によると、1965年以降では、黒潮大蛇行が6回発生しており、期間は以下のとおりになります。黒潮がいったん大蛇行流路となると、多くの場合１年以上持続します。最近では2017年8月に発生し、その継続期間は1965年以降で過去最長となっています。

大蛇行流路では、黒潮が潮岬から離れて流れます（図１の３）。非大蛇行流路では、黒潮が潮岬に接して流れています（図１の１または２）。黒潮が潮岬から離れると、串本と浦神の潮位差は小さく安定し、潮岬に接すると、串本と浦神の潮位差は大きくなり、激しく変動します。このことから串本と浦神の潮位差が、黒潮大蛇行の目安となります。
黒潮の流路によって、串本と浦神の潮位差が変化する理由は、黒潮の幅数百kmの間で、北から南に向かって海面が高くなっているためです。黒潮が潮岬に接して流れると、潮岬の先端の串本では、黒潮の影響を受け潮位が高くなり、黒潮の影響を受けにくい浦神との潮位差が大きくなります。黒潮が離れると、串本、浦神とも黒潮の影響を受けなくなり、串本と浦神の潮位差は小さくなります。

黒潮の流路の変動は、船舶の経済的な運航コースを左右するほか、黒潮が大きく離岸することによって漁場の位置に影響を与えます。黒潮大蛇行が発生すると、蛇行した黒潮と本州南岸の間に下層の冷たい水が湧き上がり、冷水塊が発生します。この冷水塊も漁場の位置に影響を与えることから、漁業関係者はその動向を注目しています。 また、大蛇行期間には東海から関東地方沿岸で暖水が流入しやすくなり、潮位が上昇することがあります。

• 吉田隆・下平保直・林王弘道・横内克巳・秋山秀樹，2006：黒潮の流路情報をもとに黒潮大蛇行を判定する基準．海の研究，15，499-507.